Aire-sur-l’Adour est l’une des villes les plus anciennes du département des Landes. Au Ve siècle, elle est conquise par les Wisigoths et devient leur capitale. Au milieu du Ve siècle, le chef wisigoth Euric fait des chrétiens ses ennemis. Vers 477-478, se déroule le martyre de Quitterie, jeune princesse wisigothe convertie. Durant des siècles, des pèlerins vinrent implorer la sainte et vénérer ses reliques déposées dans l’oratoire Saint-Pierre.
La légende raconte que refusant d’épouser un prince wisigoth arien, Quitterie s’enfuit et trouve refuge à Aire où elle accomplit des prodiges. Poursuivie par son prétendant, elle est retrouvée et décapitée. Une fontaine jaillit de l’endroit où sa tête touche le sol et des anges apparus par miracle lui commandent de prendre sa tête dans ses mains et de se rendre à l’oratoire Saint-Pierre où l’attend un sarcophage de marbre blanc.
Depuis le Moyen Age, le pèlerinage à sainte Quitterie se déroule en deux lieux : la fontaine près de laquelle elle a subi le martyre et l’église abritant le sarcophage paléochrétien. Daté du IVe siècle, ce dernier est le plus ancien témoignage de la christianisation de la région d’Aire. Sainte Quitterie était invoquée pour guérir les maux de tête, les yeux et les épileptiques. Elle était également réputée guérir les fous.
Ailleurs sur "Les Chemins de Saint-Jacques de Compostelle en France"
