Fondée en juillet 1950 par un groupe de jeunes chercheurs historiens et hispanophiles, Jean Babelon, Georges Gaillard, Jeanne Vieilliard et René de La Coste-Messelière, la Société Française des Amis de Saint-Jacques de Compostelle est la toute première association jacquaire à avoir vu le jour dans le monde.
Elle a aidé à la création d’associations jacquaires en Grande-Bretagne (1983), en Poitou-Charentes (1983), en Belgique (1985/1986) ou en Aquitaine (1986).
Elle a eu d’emblée une double vocation:
L’étude et la connaissance du phénomène historique et culturel du pèlerinage compostellan et la connaissance du patrimoine qui en découle : elle a mené un travail pionnier d’inventaire et d’étude couronné par les premières expositions à Paris (1965 et 1982), Cadillac-sur-Garonne (1967),Parthenay (1976).
L’aide et le conseil aux pèlerins par des publications, des marches, des visites, des rencontres, des conférences …
Elle a créé la première crédencial moderne et elle a initié la création du premier sentier GR® jacquaire, la Via Podiensis, en collaborant avec le comité national des sentiers de grande randonnée (1970).
Elle organise chaque année le traditionnel Jour de la France dans la cathédrale de Saint-Jacques de Compostelle pour la fête de saint Louis (25 août)
Depuis 1990, elle est membre de droit de l’Agence des Chemins de Compostelle.
