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La commune d’Arles, avec ses 72 000 hectares, est la plus vaste de France métropolitaine. Son territoire est fortement marqué par la présence du Rhône et de son delta. Il englobe trois espaces naturels remarquables : les Alpilles au nord, la Camargue au sud, et la Crau à l’est.
Arles a toujours eu une vocation de carrefour. Point de rencontre entre l’arc méditerranéen et le Rhône, puis entre la Provence et le Languedoc, la ville a longtemps tiré sa prospérité de cette situation privilégiée.
Importante colonie romaine puis cité médiévale florissante, elle a conservé de nombreux monuments de ces époques. Le manuscrit Codex Calixtinus, composé au XIIe siècle par le moine Aimery Picaud fait d’Arles un lieu de passage incontournable sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, de par sa situation et la présence de reliques.
Ce sont surtout la Renaissance et la période classique qui se lisent sur les façades de la ville d’aujourd’hui et de son secteur sauvegardé. Aux XIXe st XXe siècles, Arles sort de ses remparts et connaît un essor industriel et urbain remarquable. Aujourd’hui, la ville a conservé une forte identité qu’elle tire de son patrimoine et de ses traditions.
