Entre coteaux du Bas-Quercy et berges du Tarn, la ville de Moissac s’est progressivement constituée autour de son abbaye Saint-Pierre. La légende, forgée par les moines, ferait de Clovis son fondateur… Il est plus sûr de la faire remonter à l’époque carolingienne où elle est placée sous la protection du roi d’Aquitaine Louis le Pieux.
Au XIe siècle et grâce à son affiliation à la puissante abbaye de Cluny, l’abbaye Saint-Pierre bénéficie d’un prestige considérable. Elle participe au mouvement de réforme liturgique de l’Espagne. L’histoire de l’un de ses moines, Géraud, devenu archevêque de Braga témoigne de ce rayonnement moissagais qui se nourrit d’échanges.
Qualifié de plus ancien cloître historié d’Occident, le cloître de Moissac est remarquable pour ses 76 chapiteaux que supportent de fines colonnettes de marbre. Ils illustrent des histoires, des idées et constituent un véritable commentaire des textes religieux. L’influence toulousaine est manifeste dans le style et les thèmes de certains chapiteaux, tel le martyre de saint Sernin.
La dimension sacrée de l’abbaye Saint-Pierre est consolidée par le grand nombre de reliques qu’elle conserve et qui attirent des pèlerins : saint Cyprien, saint Pierre, saint Paul, saint Jacques le Majeur. Son reliquaire en bronze argenté, réalisé à la fin du XIXe siècle, est orné d’étoiles, référence probable au pèlerinage de Compostelle.
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