Au XIe siècle, l’antique camp militaire romain du nom de Lapurdum devient Baiona (bonne rivière en basque). En 1152, la ville est rattachée au royaume d’Angleterre après le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec le futur roi d’Angleterre Henri Plantagenêt. C'est le début d'un âge d'or qui va durer presque trois siècles. Le port devient une base commerciale de premier ordre entre la France et l'Angleterre.