Issu d’une enquête collective du Centre d’anthropologie religieuse européenne, l’ouvrage est la première vue d’ensemble d’un phénomène massif : la diffusion des « corps saints » extraits des catacombes de Rome, de leur « invention » moderne en 1578 au XIXe siècle. L’ouvrage s’appuie sur les archives romaines de la distribution avec des études de cas portant sur de multiples terrains d’accueil des reliques :  Mexique, Pologne, Pays-Bas, péninsule Ibérique, Allemagne, France, Suisse ou Italie. L’ouvrage touche à la fois à l’histoire institutionnelle, l’histoire sociale et l’histoire religieuse des reliques, explorant toute l’épaisseur du processus de diffusion sans dissocier la matérialité de la dimension spirituelle de ces objets de vénération.