Le culte des reliques des saints est au coeur de la religion médiévale : il déplace les foules, il génère des constructions et il inspire la création artistique.

Le pèlerinage est il un phénomène propre à l’homme sédentaire ? Comment s’est développé le pèlerinage vers Compostelle parmi les autre pèlerinages chrétiens ?  Comment voyons nous et construisons nous une image du pèlerinage médiéval à partir des idées que nous nous faisons de cette époque, de ses pratiques religieuses et artistiques ?

La publication de ces actes des 8e Rencontres historiques des Chemins du Mont-Saint-Michel, qui ont eu lieu à Avranches en 2018, a été réalisée avec le soutien de la DRAC Normandie et de la Communauté d’agglomération du Mont Saint-Michel-Normandie.

Jacques, fils de Zébédée et frère de Jean l'évangéliste, est-il vraiment un saint pour notre temps ? "Mais absolument", répond Adeline Rucquoi qui se désole de constater que celui qui a donné son nom au "chemin" soit si méconnu de ceux qui l'empruntent. Cet ouvrage n'est pas le énième livre sur Compostelle. Il répare une injustice en rappelant les multiples facettes de l'apôtre enseveli en Galice : ami de Jésus, évangélisateur de l'Occident, martyr, pèlerin, "chevalier" qui font de lui un modèle de jeunesse et d'espérance. Un pèlerin exemplaire.

Compostelle, La Mecque, Lourdes, Jérusalem...  les pèlerinages connaissent un regain inattendu en ce début de XXIe siècle. Le pèlerinage a beau être vécu souvent comme un acte individuel, il s’agit incontestablement d’un phénomène de société. C’est pourquoi les pouvoirs publics ont souvent mis en œuvre une « politique du pèlerinage ». Il s’agit non seulement d’assurer l’ordre public, mais également de capter au profit des autorités civiles les foules pèlerines, voire les détourner de leur objectif spirituel initial.

Actes du colloque international "Saint Jacques et la France" organisé en 2001 par la Société Française des Amis de Saint Jacques. Adeline Rucquoi, Présidente du Centre d'Etudes, de Recherche et d'Histoire Compostellanes a réuni les contributions des vingt spécialistes participants. Le résultat est un exposé des recherches menées  sur la dévotion à saint Jacques et le pèlerinage vers Compostelle. Parmi les auteurs des contributions : Jacques Fontaine, Pierre-Gilles Girault, Humbert Jacomet, Michel Zink.

"Le Diable est allé mille fois à Compostelle", disaient certains prédicateurs parisiens au milieu du XIII^e siècle, inquiets de voir leurs ouailles entreprendre en si grand nombre le "saint voiage" en Galice. Le trajet n'était pas toujours facile, il pouvait même être dangereux et il fallait se méfier des hommes plus que des loups ou des tempêtes.

L’image communément véhiculée du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle relève d’une interprétation idéale du pèlerin. Évidemment, le tableau n’a pas toujours été aussi idyllique et, du Moyen Âge jusqu’à une époque plus récente, des individus de toute sorte ont voyagé à côté du pèlerin, parfois à sa place. Loin de l'image idéalisée du pèlerin et du camino, Pablo Arribas brosse une galerie intemporelle de portraits, de l'aubergiste véreux au mendiant professionnel sans oublier le fameux coquillard ou la dame qui vit de ses charmes.

Cet ouvrage est le fruit de 15 ans de recherches assidues sur l'histoire du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, que l'auteur aborde depuis ses origines au IXe siècle, jusqu'au XXe siècle. C'est une synthèse sérieuse, claire et accessible à tous publics, avec un souci constant de vulgarisation. Adeline Rucquoi, directrice de recherche au CNRS, universitaire spécialiste de Compostelle a entièrement supervisé la réalisation de cet ouvrage.

L'histoire de Compostelle réserve plus d'une surprise et plus d'un paradoxe. Au début du IXe siècle, à l'extrémité occidentale de la péninsule ibérique, un tombeau est miraculeusement identifié comme celui de l'apôtre Jacques. Entre cette mystérieuse découverte et le renouveau actuel du pèlerinage, la tradition de Compostelle a intégré un ensemble complexe de facteurs historiques, religieux, légendaires, politiques et sociaux.