Dès les premiers temps du christianisme, une littérature florissante célèbre les miracles opérés par les saints et leurs reliques. Edina Bozoky nous en propose ici un riche florilège d'après les récits originaux des IIIe au XIIIe siècle. Pour les croyants d'alors, ils proclamaient la toute-puissance de Dieu et de ses saints. Pour le lecteur d'aujourd'hui qui les redécouvre, fasciné, ils constituent une merveilleuse incursion dans l'imaginaire de l'Antiquité et du Moyen Âge.

Le pèlerinage est très ancien. Il n’a pas cessé d’être actuel. Depuis une trentaine d’années, la fréquentation croissante des chemins de Compostelle a redonné une visibilité au phénomène pèlerin dont on avait trop vite annoncé la disparition. Ce livre s’attache à retracer, au sein d’une Europe désormais divisée en confessions, les élans, les éclipses et les recharges d’une pratique religieuse que l'Eglise s’est toujours efforcée de discipliner. Tout à la fois singulière et collective, la marche vers un lieu saint n’est pas vagabondage.

Issu d’une enquête collective du Centre d’anthropologie religieuse européenne, l’ouvrage est la première vue d’ensemble d’un phénomène massif : la diffusion des « corps saints » extraits des catacombes de Rome, de leur « invention » moderne en 1578 au XIXe siècle. L’ouvrage s’appuie sur les archives romaines de la distribution avec des études de cas portant sur de multiples terrains d’accueil des reliques :  Mexique, Pologne, Pays-Bas, péninsule Ibérique, Allemagne, France, Suisse ou Italie.

A partir de sa propre expérience, l'auteur explore le vocabulaire du chemin et en révèle la réalité complexe. S'adressant d'abord aux néophytes, l'ouvrage informe son lecteur, le fait respirer grâce à des textes, poèmes ou prières, et livre des "trucs et astuces" qui se révèleront bien utiles. Il permet aussi au pèlerin aguerri, à celui qui a peut-être trouvé un sens à ses pas, de se souvenir, de poursuivre son chemin... En bref, Brigitte Alésinas parle aussi bien de quête spirituelle que d'ampoule au pieds...