La Vía Garona es una vía natural, trazada por el río Garona. Por sus paisajes, su flora y su fauna, el río y su valle constituyen un ecosistema excepcional clasificado como Natura 2000. El valle del Garona ha constituido desde siempre un lugar de implantación privilegiado. Antiguamente, muchas ciudades tenían un puerto de mayor o menos tamaño, los barcos eran necesarios para el comercio y el transporte. Así, durante siglos, la economía del valle dependía del río. En la actualidad, el Garona continúa siendo la columna vertebral que articula gran cantidad de actividades de la población local: producción de agua potable, agricultura, industria, producción energética, explotación de yacimientos de aluviones, turismo y ocio.
La Vía Garona era un eje de circulación posible para peregrinos que iban o venían de Compostela, Montserrat, Zaragoza. Desde Toulouse, los peregrinos podían tomar la ruta hacia la Gascuña (camino de Arles), o el corredor natural de circulación en el valle del Garona en dirección a la base pirenaica.
A lo largo de la Vía Garona, encontramos vestigios de un culto a Santiago particularmente implantado, como en Muret, en Rieux, en Cazères… Se veneraba a san Cizy, a san Germier, a san Gaudens, a san Justo… Jean-Marc Souchon, caminante que impulsó la recuperación de este camino olvidado, realizó un inventario de estas huellas. Realizó un mapa de todos estos vestigios, consultable aquí. El itinerario está también naturalmente marcado por la cercana España, como prueba el ejemplo de la fiesta histórico-religiosa en Martres-Tolosane. En ella se honra a san Vidian, que combatió a los sarracenos y fue casi contemporáneo a la invención de la tumba de Santiago en el año 813.
En pleno sur, la Vía Garona ofrece una magnífica perspectiva de los Pirineos, alargando el itinerario que comunica Conques con Toulouse y permitiendo así una conexión entre el camino del Puy y los Pirineos. Este camino constituye un enlace entre Francia y España, entre ciudades y campo, conectando además con la naturaleza, capitaneada por el río. Pero sobre todo constituye un enlace entre hombres, culturas, historias, ritos y un rico patrimonio material e inmaterial. Son todos estos aspectos los que, en la actualidad, dan forma a la identidad de esta ruta.
Hoy homologada GR®861, la Via Garona ofrece una alternativa rica en sitios culturales y naturales y permite, desde Toulouse, continuar el viaje hacia Compostela por la vía del Piemonte (GR®78).
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